Gothaer Kongress 1875

Die beiden sozialdemokratischen Parteien ADAV und SDAP vereinigten sich auf dem Gothaer Kongress vom 23. bis 27. Mai 1875 zur SAP (Sozialistische Arbeiterpartei Deutschlands). Beide Parteien hatten zuvor in Konkurrenz zueinandergestanden und sich aufgrund verschiedener politischer Grundsätze bewusst voneinander abgegrenzt. Der 1863 gegründete ADAV orientierte sich inhaltlich an seinem Gründer Ferdinand Lassalle und dessen Forderungen nach staatlich unterstützten und von Arbeitern und Arbeiterinnen selbst geführten Produktivgenossenschaften. Der ADAV lehnte Gewerkschaftsarbeit sowie eine revolutionäre Umwälzung von Staat und Gesellschaft ab. Im Gegensatz dazu stand die 1868 gegründete, von Wilhelm Liebknecht und August Bebel geführte SDAP in marxistischer Tradition: Sie strebte eine sozialistische Revolution an, war in die internationale Arbeiterbewegung eingebunden und unterstützte die Gewerkschaftsarbeit. 

Am 23. Mai 1875 versammelten sich 73 Delegierte des ADAV und 56 Delegierte der SDAP in Gotha, um ein Programm und ein Organisationsstatut für die geplante neue Partei zu verfassen. Das Gothaer Programm stellte einen Kompromiss zwischen den ideologischen Ansätzen beider Parteien dar. In seinem Zentrum standen Forderungen nach einem "freien Staat" und einer "sozialistischen Gesellschaft" ohne soziale und politische Ungleichheit. Das kritisierte "eherne Lohngesetz" sollte durch die Abschaffung des Systems der Lohnarbeit und die Einführung von Produktivgenossenschaften ersetzt werden. Da viele Thesen Lassalles übernommen wurden und ein klares Bekenntnis zur sozialistischen Revolution fehlte, kritisierte insbesondere Karl Marx das Einigungswerk in seiner Schrift "Kritik des Gothaer Programms" heftig.

Im Zuge des 1878 eingeführten Sozialistengesetzes verboten, wurde die SAP nach Aufhebung des Gesetzes 1890 in Sozialdemokratische Partei Deutschland (SPD) umbenannt.